As primary sources, death records offer researchers important insights into the past. In British Columbia, Canada, vital statistics (records of births, marriages, deaths, and name changes) are held by the government archives and aid genealogical researchers and historians to trace the lives – and deaths – of people that came before us. These records are critical evidence of individuals’ histories, especially those who left few or no other written records behind. To have one’s life recorded by the state, however, has never been a neutral process. For some, to be tracked by the settler colonial state may have been invasive. For others, namely Indigenous and Chinese people, past governments decided they would not be recorded at all. This would change over time, but the history of vital statistics in British Columbia reminds us that these records are neither benign nor comprehensive in how they represent the past.*
Luckily, Kiyo Tanaka Goto did leave other records, oral histories, and personal belongings behind. But as you begin to explore her history, it is helpful first to “think like a historian” and consider what we can learn from one primary source: her death certificate.
*See BC Archives Research Guide: Vital Events Registrations, 4-5.
Activity
Examine Kiyo’s death certificate. Read it closely. Take your time. Then, reflect on the following questions..
- What can we learn about Kiyo from this primary source? Does anything surprise or puzzle you about the source?
- What categories does the death certificate include?
- What information does the source exclude, or not know? Or, in other words, what can’t we know about Kiyo’s death from this record?
- What questions do you have about Kiyo’s life after reading this source? What other research might you have to do to answer those questions?
- (Imagine if this was the only record of your life. Would it represent your story? Why or why not?)
死亡届は、一次史料として過去を研究する上で重要な手掛かりを与えてくれる。カナダのブリティッシュ・コロンビア州では、人口動態統計（出生、婚姻、死亡、氏名変更に関する記録）は州政府のアーカイブに保管されており、家系研究者や歴史家が過去に生きた人々の人生−−そして死−−をたどる上での手助けとなる。これらの記録は、個々人の歴史の重要な証拠であり、特にその他の文書記録を残さず亡くなった人々についてはことさら貴重な史料となる。しかし、国家の作成する個人の記録は決して偏見がなく中立的なものではない。ある人びとにとっては、殖民政府によって情報を追跡されることは侵害行為ともなりうる。また、かつて政府は、先住民や中国から来た人々については全く記録を残さなかった。これらのことは時代とともに変化してきたが、ブリティッシュ・コロンビア州における人口動態統計にもとづく記録は、決してバイアスのないものでもなければ、過去の出来事を包括的に伝えるものでもない。*
幸いなことに、キヨ・タナカ・ゴトウは、オーラル・ヒストリーや遺品など、他の史料を遺してくれた。が、これからキヨの歴史を調べるにあたって、まずは彼女の死亡届が何を教えてくれるか、「歴史家のように」考えてみよう。
*BC Archives Research Guide: Vital Events Registrations, 4-5参照。
アクティビティ
キヨの死亡届を見てみよう。ゆっくり時間をかけて見読んだあとで、以下の問いを考察しよう。
- この一次史料からキヨについて何が分かるか？何かびっくりすることや、戸惑うことはあるか。
- 死亡届に含まれている項目は何か。
- 死亡届から排除されている情報は何か？キヨの死について、この死亡届からは分からないことは？
- この史料を調べた上で、キヨの人生についてどんな疑問が浮かんでくるか。それらの疑問に答えるためには、どんな追加的調査が必要か。
- （死亡届があなたの人生を伝える唯一の記録となると考えたとき、この記録があなたのストーリーを反映していると思うか。それはなぜか。）