I bought a hotel on Hastings. At 4,000 yen in old money. But I had no money. Because I was short of money, it is an embarrassing story, but I hired 12 beppin-san,* o-jorō-san,** to work in my hotel and I was working as a bōshin, getting commissions. When a beppin-san got 12 yen, other houses usually took a half but I got 3 yen. I would then take care of the customers. In Japan, I would be called a sewanin*** woman.
How many years was I running the whorehouse? Five years, six years, hmm, ten years I ran the whorehouse. That hotel at 35 Hastings. There was a pub downstairs and hotel on the second floor with 35 rooms. My landlord was Jewish. I paid as much as 250 yen of rent during depression. Back then there were brothels everywhere. Japanese prostitutes, Chinese prostitutes, white prostitutes, just any kinds and everyone had whorehouses.
I had four Japanese girls. Then one Chinese, one Black, see Kuro-san,**** now it’s six, then there was one Italian, one Canadian, now it’s eight, then, um, see, German, a German girl and then, what is it, um, two French gals.
I paid 2,000 yen to my country fellow to bring a girl from Japan. Then a person came but it didn’t work. She had afterpains, after giving birth to her child. So I couldn’t ask her to work. She moved to another hotel and died. Skin and bones she became, poor girl, she died young. She was about 20 years old. Adorable. A huge loss for me. Then, you know, I had to give her money, because she was sick. I lost about 3,000 yen. But poor thing, she died. I had to pay for a funeral and everything, I could not just abandon her, see, because she was a girl that I brought here. She was absolutely a pitiful woman.
Other girls all went scattered, being sent to the interior, to ghost towns. Japanese girls used to be sent to bōshins out there.
Chinese, white, one after another. Our house was popular. Long lineups. That’s right, people came out to line up. Everybody made lots of money. It was endless.
The money earned from the water trade is no good. It never stays with you, nothing stayed with me. The only thing that stays is the money I earned from sweating away in the mountain in my childhood back home. That’s about it. Nothing, from the water trade, the money I got from commissioning at my whorehouse. I made hundreds of thousands yen. But I lent it to others and there are about thirty people who died without paying me back. Money from a brothel never stay with you. Somehow it gets taken away. Horseracing takes your money, gambling takes your money, bad. Yeah, no good, all this stuff. Never do a business like that. The money from such a thing does not stay with you.
It all disappeared like bubbles in the water.
*Beppin(-san) （別嬪さん） means a beautiful woman.
**(O-)jorō(-san)（お女郎さん）refers to prostitutes. The prefix “o” and suffix “-san” soften the word and make it sound more polite.
***Sewanin （世話人）refers to a middleperson or an agent.
****Kuro(-san) （黒さん） refers to Black people. The term is considered derogatory in the contemporary context.
わたしホテル買ったんですよ、へースティングの。昔のお金ね、４,０００円で買ったんですよ。それがお金がないんですよ。私お金が足らんからね、みんなお恥ずかしい話けれど、お女郎さんの、べっぴんさんをね、１２人ぐらい置いてね、私ボウシンで働いた女ですよ、コミッションもらって。べっぴんさんが１２円もらったらね、みんながよそは半分ずつですけどね、３円もらいよりましたよ。そしてお客さんの世話を私がしてやりますのよ。世話人女ですよな、ちょっと、日本の話では。
そしてね、女郎屋何年してましたかね。５年、６年、うーん、女郎屋１０年しました。あのへースティングの、３５のホテルですよ。下はビアバーで二階はホテルですよ、３５人のルーマ（roomer）がございました。大家はジュウ（Jew）の人でしたな。不景気な時に家賃250円も払いましたよ。もうあなた、そのときは、（女郎屋）どこんにもありましたよ。日本人の女郎、シナ人の女郎、白人の女郎、なんでもかんでもどこもかもハウス持ってました。
そしてね、日本人のべっぴんさんが４人いましたよ。そしから、シナ人が一人、クロンボさんが一人、ね、クロさん、６人でしょ、そしからイタリー人が一人、キャナダ人が一人、８人でしょ、そしから何かな、なんですか、ほら、ジャーマン、ジャーマンのべっぴんさん、そしから、なんですか、あのー、フランチギャルが２人いましたよ。
わたくしの国もんの人にね、２,０００円やってね、べっぴんさんを日本に連れに行って頼みました。そして人連れて来ましたの、連れてきたけんどダメ。そのべっぴんさんがね、子供の、子供の出た後産（あとざん）が残っとって。そしたらそんな商売させられんでしょ。引っ越して、他のホテル行って、そして亡くなったですよ。骨と皮になって、かわいそうな、若死で若いのに。まだ二十歳くらいのべっぴんさんでしたよ。かわいらしいなあ。わたくしは大損でしたよ。そしたらあなた、その上に金やらんあかんでしょ、病気しとるから。３,０００円くらい損したですよ。それでもその、おかわいそうに、お亡くなった。葬式しなんだし、なんもかもしなんですもん、わたくし、なあ、ほったらかしにはできませんよ、自分が連れに行ったべっぴんさんですから。まったくかわいそうな女の人ですよ。
他の連中はもうみんな散られ離れになっちゃった、奥に行ったんでしょ、ゴスタン （ghost town）に。日本人のべっぴんさんみんなボウシンに送りやられたですよ。
シンさん、白人、ぞろぞろ。ああ、流行ったですなあ。行列ですもん。あー、そんな行列でな、来てくれました。誰もかも儲かりますよなあ。みんな尽きません。
水商売の金はね、だめですよ。自分に、身につきませんよ、何にも身についていません、わたくしには。（子供のとき）自分が汗水たらした、山働きした金だけ残ってる。そのぐらいですね。水商売、コミッションとってね、あんな女郎屋でとったお金なんて、ひとっつも。何十万円も儲かったでしょ。みんな貸して、みんな払わっさん死んだ人がね、３０人ぐらいいます。やっぱりね、女郎屋したお金はね残りませんよ。どうしても取られてしまう。競馬やったらとられる、博打やってもとられる、ダメ。はあ、あきません、みんな。あんな商売するもんじゃないんですよ。そんなお金はみんなつきません。
みんな水の泡。